米を食べる人が減り、農家は減反。耕作放棄地が増え、和食文化が音を立てて崩れているように感じる。 いつから？ それは、電気炊飯器の保温ジャーが普及したからではないだろうか。 保温ジャーに入れているため、ごはんはいつもあったかいもの。 熱いごはんに合うメニューは、噛まないでいいもので、ワンプレート盛りが できるようなカレー、ハンバーグ。 そして、「のっけごはん」という謎のジャンルも登場。 炊き立てのごはんはメチャメチャ、美味しい。それは否定しない。 でも、私は、本当に美味しい米は、冷めても美味いのが条件。 ごはんを炊き、お櫃に移す。 お櫃は、適度に水分を保湿し、パリパリに乾燥することはない。 長時間保温したジャーのごはんは、乾燥し、時間と共に まずい、臭い、硬い。 それに合う料理は、米を味わうものが、時代と共に残っていったのだ。 「冷や飯を食わされた」という諺は、冷遇された江戸時代の家督相続にまつわる話。 冷や飯＝悪いもの、まずいものという意味とは違う。 今、もうこのフレーズは死語。 最近、お櫃の問い合わせが増えてきた。 お櫃の機能より、見映え、丁寧な暮らしのシンボリックなグッズの 一つになっているように感じています。 なぜなら、お櫃も木製だけではなく、セラミック、レンチン可能な近代的なものまで登場。 冷めたごはんをお櫃ごとチンできます！がセールスポイントなんだそうだ。 ジャー搭乗前まで冷めたごはんは、よく噛む癖がついていた。 そして、冷めたごはんに合う料理こそが和食だ。 お櫃の冷めたごはんが大好きで、梅干しや佃煮など、 飲んだ後、締めには絶品。 最近では、冷やごはんの方が糖質の吸収率が低いということもわかっている。 教室には２つのお櫃がある。 これは、卒業生たちが寄贈してくれた大切なもの。 お櫃のこと、わかってるんだなあ〜〜と嬉しくなりますね。
（文：タカコ ナカムラ）
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